Il est possible d'acceder à des pages web sans en connaitre l'addresse (URL) en passant par un moteur de recherche.

Définition 1: Un moteur de recherche est un programme qui parcourt le web en permanence pour répertorier les pages par rapport à des critères et les classer en fonction de leur popularité

Pour pouvoir répondre rapidement à la demande d'un utilisateur, les moteurs de recherche ont stocké dans un certain ordre (indexation), toutes les pages accessibles ou régulièrement visitées, sur des serveurs très puissants et ayant une grosse capacité de mémoire.

Définition 2: L'indexation est l'analyse des pages du web permettant de connaitre les mots clés utilisés régulièrement par les utilisateurs. A partir de cette analyse, on crée un index (ordre de classement) qui facilite l'accés aux pages quand on tape ces mots clés.

Les moteurs de recherche fonctionnent suvant des algorithmes de classement secrétement gardés comme le PageRank pour Google. L'algorithme PageRank ( Page est le nom du concepteur de l'algoritme Larry Page qui l'a mis au point en 1998 avec Sergey Brin. Rank veut dire score en anglais)

Cet algorithme PageRank calcule la popularité d'une page à partir de la popularité des pages qui la citent.

Définition 3: La popularité d'une page est grande quand elle est citée par des pages qui sont elles même très populaires.Ça place cette page plus haut dans la liste donnée par le moteur de recherche.